Говоря о вооруженных силах Республики Корея, нужно, прежде всего, иметь в виду, что формально эта страна до сих пор находится в состоянии войны со своим соседом - Северной Кореей (КНДР). Даже из состояния перемирия (не мира!), заключенного между двумя странами в 1953 году,  Северная Корея недавно вышла в связи с обострением отношений, связанным с затоплением корвета Чхонан в марте 2010 года и гибелью 46 человек из его экипажа.

Отношения между двумя корейскими государствами никогда не были дружественными. Уместно вспомнить, что Северная Корея, начав так называемую Корейскую войну 1950-1953 годов, чрезвычайно быстро буквально разгромила тогда еще совсем "молодую" южнокорейскую армию. Под контролем южан оставался совсем небольшой участок территории с городом Пусан и, если бы не вмешательство США и ООН, разгром был бы полным. В Южной Корее это помнят и делают все, чтобы извлечь уроки из тех событий.

Из последующей истории взаимоотношений на Корейском полуострове  можно вспомнить обнаруженные Южной Кореей тоннели под демилитаризованной зоной, которые были прорыты северянами, причем они сделаны достаточно широкими, чтобы, в случае начала войны, по ним могла пройти бронетехника. Эти тоннели сейчас показывают группам туристов на экскурсии у демилитаризованной зоны между двумя Кореями. По версии южан, засланные с  Севера террористы, по меньшей мере, трижды - в 1968, 1974 и 1982 гг. - пытались организовать покушения на южнокорейских президентов. Сеул устанавливал вдоль границы специальные громкоговорители, передающие пропагандистские программы. Кстати, в связи с гибелью своего корвета,  Южная Корея заявила, что возобновит эту практику, на что Пхеньян немедленно ответил, что такие устройства будут уничтожаться из  огнестрельного оружия. В общем, мир висит на волоске, обе стороны не скрывают, кто их главный враг, поэтому вооруженным силам уделяется особое внимание, денег на них не жалеют. Ежегодный военный бюджет Республики Корея составляет около 30 млрд. долларов. Впрочем, все приведенные в данной статье факты и цифры нужно принимать с большой осторожностью как минимум по двум причинам. Во-первых, информация очень быстро устаревает, особенно в условиях резко обострившейся конфронтации. Во-вторых, государства, обычно, не слишком афишируют подобную информацию, она, как правило, берется из косвенных, независимых источников, может быть не точной и не полной.

Большое влияние на формирование вооруженных сил Южной Кореи оказали США. Структура вооруженных сил, военные уставы, методы  подготовки - во всем этом чувствуется влияние американцев. Как и в США, в Корее существуют три, довольно независимых друг от друга, вида вооруженных сил: армия, авиация и флот. Возглавляет вооруженные силы комитет начальников штабов, играющий роль генерального штаба. А министерство обороны в Республике Корея - гражданская организация, которая занимается бюджетом, кадровыми вопросами и снабжением вооруженных сил. Кроме того, в Южной Корее есть пограничная морская охрана и части гражданской обороны.

Сейчас всего в Южной Корее около 700 тысяч военных. Из них примерно 560 тысяч служат в сухопутных войсках, составляя армию. Подчеркнем, что армия в Республике Корея не контрактная, не наемная, а призывная. Каждый гражданин-мужчина старше 20 лет должен отслужить в ней 2-2,5 года в зависимости от семейных обстоятельств и рода войск. По причине реальных угроз, в условиях которых перманентно живет страна, "косить" здесь совершенно не принято. Учеба в институте не дает отсрочки, состояние здоровья - в редких случаях.

 В 2005 году корреспондент "российской газеты"  Олег Кирьянов был допущен  министерством обороны к посещению Академии сухопутных войск Республики Корея для изучения процесса обучения новобранцев. Журналиста некоторые вещи удивили. Например, то, что сначала курсантам дают слабую физическую нагрузку, увеличивая ее постепенно. Военные объясняют это тем, что система образования в Южной Корее заставляет школьников-старшеклассников очень много времени тратить на учебу. Даже на сон может оставаться всего 4-6 часов. Поскольку времени на физические тренировки у ребят не хватает, новобранцы в массе своей приходят в академию очень хилыми. Чтобы не сорвать им здоровье и не отвратить от армейской службы, нагрузки увеличивают плавно. Журналиста также удивило полное отсутствие наказаний в виде "нарядов вне очереди", практически полное отсутствие строевой подготовки  и тренировок "подъем-отбой", когда нужно успеть одеться за 45 секунд. Зато новобранцев здесь тренируют одеваться в полной темноте, на случай отказа электросети, а проступки штрафуются только дополнительными физическими нагрузками. В правилах поступления в академию зафиксировано, что девушки должны составлять 10% от всех новобранцев. То есть в каждом отделении (10 человек) должна быть девушка. При этом конкурс на поступление в академию среди девушек гораздо выше - 25 человек на место. У юношей - 10. Нужно сказать, что выпускники академии - элита южнокорейского общества. За время ее существования среди выпускников было (по данным на 2005 год) 3 президента, 3 премьер-министра, 167 министров и их заместителей, 99 депутатов парламента, 44 посла и около семисот высокопоставленных госслужащих.

Если говорить о техническом оснащении армии, то тут уместно вспомнить, что летом 2009 года в Южной Корее закончилось строительство первого космодрома, и уже в августе  с этого космодрома на орбиту был выведен первый искусственный спутник. При этом и спутник, и ракетоноситель были  изготовлены в Корее (ракетоноситель - с российским участием). Правда, запуск прошел не вполне удачно, но все-таки спутник  на орбиту был выведен, и Южная Корея пополнила семью  космических держав. Она имеет собственную космическую программу, что, несомненно, говорит об уровне развития ракетной техники в стране. В планах  Южной Кореи - до 2020 года отправить свой первый зонд на Лунную орбиту, а в 2025 - на поверхность Луны.

На вооружение сухопутных войск принято 2490 бронетранспортера, 2130 танка,  3500 несамоходных и 900 самоходных орудия. Сухопутные войска состоят из 22 пехотных и мотопехотных дивизий и ряда отдельных бригад, в том числе семи бригад специального назначения, трех  бригад борьбы с силами специального назначения, трех бригад ПВО.  Естественно, большая доля вооруженных сил сконцентрирована у самой границы с КНДР.  Из всех состоящих на вооружении танков, 1250 - американские (М-47 и М-48). 800 - произведено в самой Южной Корее (тип 88) и 80 - в России (Т-80). В последнее время Южная Корея стала проявлять интерес к закупкам оружия в России, но это, естественно, не встречает одобрения с американской стороны.

Авиация Южной Кореи состоит преимущественно из современной американской техники, хотя, в последнее время, южнокорейское правительство стремиться наладить производство авиатехники и в самой Корее. Южная Корея обладает 11 основными и 49 вспомогательными авиабазами, а также 14 аэродромами двойного назначения. В корейских ВВС на вооружении состоят 460 боевых самолетов и вертолетов, в том числе 195 истребителей F-5 и 60 истребителей F-16  (частично - корейской сборки). Кроме этого, в Южной Корее имеется 143 боевых и значительное количество транспортных вертолетов, входящих в состав сухопутных войск, а  также самостоятельная авиация военно-морского флота. По последним сообщениям американцы в ближайшее время собираются поставить в Южную Корею еще 12 истребителей F-15E для усиления обороноспособности. Между прочим, женщины в Корее зачисляются не только в Академию сухопутных войск, но и в академию ВВС.

В последнее время в Корее активно развивается военно-морской флот. В его состав  входит более 20 подводных лодок и  69 боевых надводных кораблей.  С 2007 года на вооружение принят вертолетоносец "Токто", длиной 200 метров, полным водоизмещением 19 тысяч тонн и возможностью нести 15 вертолетов на борту. Это - самый большой военный корабль такого класса в регионе. Потенциально, он имеет возможность принимать и палубные истребители типа F-35 В и "Harrier", которые обладают укороченным взлетом и вертикальной посадкой. Планируется принятие на вооружение еще одного такого корабля. Корея также налаживает постройку собственных подводных лодок. На верфях компании Хёнде по немецкой лицензии строятся дизельные подводные лодки проекта Type-214, три из которых уже спущены на воду, а шесть - заказаны. Лодки Type 214 могут находиться под водой две недели, благодаря новейшей воздухонезависимой конструкции энергетической установки. Водоизмещение Type 214 составляет 1700 тонн, длина 202 фута, экипаж 27 человек. Лодка оснащена четырьмя торпедными аппаратами.